亚洲运动会，简称“亚运会”，是亚洲地区的综合性运动竞赛会，也是亚洲体坛最大的盛会，由亚洲运动联合会的成员国轮流主办，同一些世界级体育盛会，例如奥运会、世界杯一样，每4年举行一次。亚运会的前身是远东运动会，1911年由菲律宾体育协会发起组织每两年举办一次，轮流在菲律宾的马尼拉、中国的上海和日本的大阪举行。先后共举行了10届，1937年因世界大战爆发而中止。

    1948年，参加世界奥林匹克运动会的亚洲体育界人士协商，倡仪重新恢复远东运动会，并扩大规模，改称亚洲运动会，每四年举办一次，时间正好与奥运会错开。1951年3月，第一届亚运会在印度首都新德里举行，当时只有489人参加。到1978年第8届时，参加人数已超过了4000人。目前，亚洲运动员已成为世界体坛上一支不可忽视的力量，而中国更是世界的体育大国和亚洲的体育霸主。

    广州是中国第二个取得亚运会主办权的城市。北京曾于1990年举办第11届亚运会。广州亚运会将设42项比赛项目，是亚运会历史上比赛项目最多的一届。 　　

    2004年3月共有四座城市申办亚运会：广州、吉隆坡、首尔、安曼；但之后其他三个申办城市相继决定退出竞逐。2004年7月1日，亚奥理事会宣布广州获得第16届亚运会主办权。 　　

    除了有28项奥运会比赛项目，该届亚运会还有14项非奥运会项目的正式比赛项目，其中包括新增设的围棋、武术、龙舟、藤球、板球等中国传统项目。